Bruno Fernandes : la forme du capitaine de Man Utd est-elle la cause ou la conséquence de leur mauvaise passe ?

Bruno Fernandes, capitaine de Manchester United et auteur de 111 buts en 335 matchs pour le club, traverse une période bien plus difficile que la saison dernière, lorsqu’il était au sommet de son art. Il y a seulement sept semaines, il recevait le trophée de meilleur joueur de la saison 2025-26 décerné par la PFA, à Manchester.

Le capitaine de United avait déjà remporté les trophées de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, pour saluer sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.

Fernandes a marqué neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.

Lors des onze derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts inscrits par United, Fernandes en a marqué ou préparé 12. Pendant la série de sept matchs qui a ramené United en Ligue des champions après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a pris part à neuf des douze buts de son équipe.

Sur le plan statistique, c’était remarquable. Cela rappelle Eric Cantona lors de la saison 1995-96, lorsqu’il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.

« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.

Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour soi. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que cela. »

Ces mots prennent aujourd’hui un relief particulier, car les chiffres de cette saison sont bien moins flatteurs que ceux de l’année dernière.

Une entrée en matière décevante

Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich, lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe jusqu’à présent.

Ces chiffres sont en fait meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premières journées sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.

Cette saison, il tire davantage, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 de 2020-21. En revanche, sa moyenne de tirs cadrés (0,8) est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible de son passage au club et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.

Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a lancé Bryan Mbeumo face au but d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.

La combinaison de ces statistiques et de son rôle général explique sans doute en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.

Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?

Une condition physique incertaine

La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été laissé à l’écart lors du récent match de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus expliquant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».

Fernandes s’est toutefois senti assez bien pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.

L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre face à l’Atlético de Madrid, mardi.

« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.

Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement qu’il montre.

Il est presque remis, il était vraiment vif à l’entraînement ce matin et il a hâte d’affronter ce match. »

Un système qui le bride

Vers la fin de la saison dernière, lorsque la production de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro jouait en sentinelle au milieu de terrain.

Sur les neuf buts de Sesko en championnat en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a également délivré quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous les couleurs de United à partir du 1er février.

Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.

Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.

Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia ne fait que prolonger une absence très regrettée, dont la fin n’est pas encore annoncée.

Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque pendant l’été et ont plutôt renforcé le milieu de terrain de Carrick.

Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.

Matheus Cunha a alors hérité de ce rôle, mais il redescendait sans cesse très bas, précisément dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.

Pour Fernandes, la situation paraît contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble affectée.

Face à Tottenham, ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.

Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait une place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait d’écarter son capitaine.

Pourtant, United doit progresser, et Fernandes doit en faire autant.

« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.

Parfois, les choses ne vont pas dans le bon sens. Il traverse parfois une période difficile.

Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il continuera à le faire à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »